人，他虽然没有见过面，却从臧能的口中得知，这三人的武功已到了不可思议的地步，可说个个都是绝世高手。

朱寿明白，只要能赶到虎丘，便能受到包括井八月在内的四大高手保护，到时候就算敌人再厉害，也可以保全性命。

至于第二个理由，则是认为突然变更航程，可以迷惑敌人，让对方误判，而从虎丘，经山塘河或山塘街赶往苏州城，也不用十里之遥，一个时辰便可入城，到时候或许不必干扰臧贤，劳动妹夫井八月带人保护…

朱寿基于这种认知，临时把护卫的锦衣卫人员和天师教的护国真人分成两路，一路沿漕舟所经的河道往枫桥，另一路，则改走运河绕往虎丘。

他的主意是不错，惑敌的手法也不差，可是没料到天罗会会主童太平这回势在必得，一定要拿下他领赏，万一做不到，最少也要取下他的人头，因此花费了近一万两银子，把三义门和大江帮都买通了，手里可供调度的人，光这两个组合，就有近四百人之多，若是加上天罗会的杀手，已经超过了五百人。

这些人除了杀手之外，便是水贼和山贼，都算是悍不畏死的匪徒，平时为了五两银子，便可以打破一个人的头，这回为了重酬，还不个个拚命？

所以童太平根本不管朱寿是不是使的疑兵之计，把手里能运用的人力，分成两路，一路由妻子商氏带着大江帮的双头蛟、利高升和三义门的三门主张冲，领着天罗会杀手五十人，总共二百多名水、陆悍匪，分成前后五股匪众，循水路追往枫桥而去。

至于另外一路，则是由铁剑金镖童太平为首，带着属下杀手，以及大江帮的猪婆龙侯三和三义门的大门主刘峻、二门主关勇，领着二百多人追往虎丘。

朱寿等人的坐船，在运河里遭到两次攻击，死了十几个人，好不容易上了岸，却发现大批匪徒围上，经过一番激战之后，边打边退，又死了二十多人。

由于天色渐黑，他们一时找不到涤心庄，于是暂时退入虎丘塔里，缩小防护圈，准备等候天明之后，再作打算。

天罗会主童太乎等人，把朱寿一行数十人围在虎丘塔中，唯恐遭到官府干涉，甚至引起意外，于是命令侯三派出手下，假扮差人，在山塘街布下第一道岗哨，防止闲杂人进入。

之后，又让刘峻派出人手，在通道上又布了第二道岗哨，把虎丘塔周遭的所有道路封死。

而大江帮和三义门的帮众，则又分成两批，一批把虎丘塔团团围住，另一批则暂时休息吃干粮，等候接班守夜。

至于天罗会的杀手，则以虎丘塔为中心，分成六组，埋伏在大江帮和三义门徒众之后，等待命令，随时进攻。

童太平对于这种布局，十分满意，认为就算一只苍蝇也飞不出去，只等下半夜一到，便可趁朱寿等人最困倦的时候，派人攻进虎丘塔，活捉朱寿建功。

他和大江帮的首领侯三、三义门的门主刘峻和关勇一起吃着干粮，并且确定夜袭的方法和时间之后，大伙闲得无聊，于是决定推几把牌来消除压力，打繁间。

他们找了个距虎丘塔不远的隐蔽处，就用一块大石作为牌桌，四周插满火把，桌上摆上风灯，就此赌了起来。

在江湖上打滚的人，由于过着朝不保夕，刀头添血的日子，所以离不开酒、色、赌这三门。